Tour 2006 naar Valkenburg
De Tour de France maakt in 2006 vrijwel zeker een tussenstop in Valkenburg. Nu Straatsburg gisteren officieel werd gepresenteerd als Grand Départ staat niks een doortocht door Nederland nog in de weg. Bedoeling is dat het peloton na de proloog en de eerste etappe in Straatsburg via Luxemburg of Duitsland naar Valkenburg komt.
De finishlijn van de derde of de vierde etappe ligt iets voorbij de Cauberg, op de grens van Vilt en Berg en Terblijt. Een aankomst op de top van de Cauberg, zoals bij de Amstel Gold Race, is vanwege veiligheidsredenen niet mogelijk.
Daags nadien vertrekt het peloton eveneens in Valkenburg voor een volledig Nederlandse rit die moet finishen in Zeeland. Neeltje Jans geldt als belangrijkste kandidaat voor de aankomst van die etappe. Daarna bereiken de coureurs via België Frankrijk.
Volgens burgemeester Constant Nuytens van Valkenburg kan het voor zijn gemeente niet meer fout lopen. ,,Het is nu alleen nog wachten op het verlossende telefoontje. Dat verwacht ik één van de komende dagen. Toen ik hoorde dat Straatsburg in 2006 de Grand Départ zal worden, zag ik de puzzel meteen mooi in elkaar schuiven. Vanuit de Elzas is het immers makkelijk om naar Nederland te komen.''
Nuytens ziet de komst van de Tour als een beloning voor veertien jaar lobbyen. In 1992 finishte de Tour ook al in Valkenburg. De rit Brussel-Valkenburg werd destijds gewonnen door de Fransman Gilles Delion. De finale door Zuid-Limburg trok toen honderdduizenden toeschouwers. In zijn nopjes met de massale belangstelling en de vlekkeloze organisatie beloofde Tourbaas Jean-Marie Leblanc ooit terug te komen. ,,We hebben uiteindelijk toch nog lang moeten wachten. Maar dat kan ook moeilijk anders met zo'n complexe organisatie. We zijn echter altijd in gesprek gebleven. Zonder opdringerig te zijn overigens, want daaraan heeft Leblanc een hekel.''
Als Nuytens, zoals verwacht, groen licht krijgt van de Tourdirectie moet hij wel nog de goedkeuring krijgen van de gemeenteraad. Angst voor die confrontatie heeft hij allerminst. De financiële inspanningen die de komst van de Tour vergen, wegen volgens hem niet op tegen de publiciteit. Naar verluidt dient Valkenburg ongeveer 600.000 euro op te hoesten aan de Tourorganisatie. ,,Veel geld, maar wielrennen is voor onze gemeente van kapitaal belang. Dankzij het WK en de Tour de France staan we wereldwijd op de kaart.''
Na Valkenburg in 1992 mocht slechts één andere Nederlandse stad proeven van de Tour de France. Den Bosch sleepte in 1996 zelfs de Grand Départ in de wacht. De proloog werd destijds gewonnen door Alex Zülle waarna de Franse sprinter Frederique Moncassin zegevierde in de eerste etappe.
Hoe verguld hij ook is met het bezoek van de Tour, champagne heeft de wielergekke Nuytens er nog niet op gedronken. Voorlopig heeft hij immers de handen vol met het bezoek van de Amerikaanse president George W. Bush, begin mei. ,,Hij zal bij ons overnachten. Maar dat kan er ook nog wel bij. Ik ben graag burgemeester van een gemeente waarin iets gebeurt.''
Het volledige routeschema van de Tour de France 2006 wordt in oktober gepresteerd.
De internationale wielerkalender wordt in 2006 uitgebreid met een nieuwe, meerdaagse etappewedstrijd in de Verenigde Staten. In februari 2006 zal voor het eerst de Tour of California worden verreden. Wellicht wordt deze wedstrijd al snel opgenomen in de ProTour.
